Livre - King Immobilier
Lancé ce jeudi 5 septembre par Fréderic Masquelier à la mairie d’honneur, l’ouvrage de Cécilia Lyon retrace sur trois décennies la vie de William Frederick King, agent immobilier et promoteur de la commune, de la Belle Époque aux Années Folles. Un récit palpitant qui nous éclaire magnifiquement sur l’homme dont le nom rayonne encore sur la ville mais aussi sur le riche passé de Saint-Raphaël.
Cécilia Lyon, qui était William F. King ?
C’est un Britannique né en France en 1879, probablement d’une filiation plus aristocratique que ne le laissent penser les actes officiels, comme nous le voyons dans le livre. Il s’installe à Saint-Raphaël en 1903. Dès lors, son nom va être associé à un champ multiple d’activités : le sport, la banque, les assurances, le tourisme, les casinos, les arts et surtout l’immobilier, avec son agence fondée en 1906, la plus ancienne encore en activité. Le Paris Times écrira : « William King, le Roi de Saint-Raphaël ».
Aujourd’hui, on le qualifierait de « réseau social »…
Oui, c’était un fin « réseauteur ». King se faisait l’intermédiaire auprès des villégiateurs britanniques et américains pour la location ou la vente de leurs villas. Amateur de mondanités, il organisait de somptueuses fêtes où se pressait la bonne société raphaëloise. Il favorisait les rencontres, les contacts.
King était-il un visionnaire ?
King avait bien compris que l’évolution de ses affaires allait de pair avec le développement de Saint-Raphaël. Il s’était énormément investi dans la promotion du tennis. Il était propriétaire d’un club situé dans les jardins de sa propriété, la villa Les Palmiers, sur les actuelles avenues Paul Doumer et des Chèvrefeuilles. Ce club était un véritable ferment de la vie sociale de Saint-Raphaël où se côtoyaient les hivernants britanniques et la bonne société française. Très actif, l’homme lança Saint-Raphaël sur l’échiquier touristique de la Riviera en organisant des tournois de tennis internationaux regroupant les meilleurs joueurs mondiaux de l’époque. King a joué un rôle prépondérant à Saint-Raphaël.
Et un matin de mai 1924, Scott et Zelda Fitzgerald poussent la porte de son agence immobilière, rue Charles Gounod…
Oui. L’histoire est d’ailleurs racontée avec beaucoup d’humour dans la nouvelle écrite par Fitzgerald, Vivre de rien. Décidé à passer l’été dans le Sud de la France, le couple star des Années Folles est à la recherche d’une villa qu’ils ne trouvent pas à Hyères, Monaco, Nice et Cannes, mais à Saint-Raphaël, grâce à William King. Il leur propose la villa Marie, à Valescure, qu’ils s’empressent de louer. C’est entre les murs de cette splendide demeure Belle Epoque que Scott Fitzgerald reprend et termine l’écriture de Gatsby le Magnifique.
Dans son discours, Frédéric Masquelier a salué la vision audacieuse et l’esprit entreprenant de William F. King. Et le Maire d’interroger : « Que pouvons-nous dire aujourd’hui de telles réussites ? Une ascension fulgurante et une vie aussi foisonnante que celle de William King seraient-elles encore possibles dans notre époque moderne ? Je crois fermement que oui. Certes le contexte a changé, mais l’esprit d’entreprise, la capacité à saisir les opportunités, à faire preuve d’innovation et à tisser des réseaux d’influence sont toujours des moteurs puissants du succès ».
Edité par les Agences W.F. King et Neyrat Immobilier, le livre propose 130 pages richement documentées et illustrées de photographies remarquables et souvent inédites, qui combleront tous les amoureux d’Histoire. Hervé Couffin, président de l’Association des Villas Belle Epoque (AVBE), a félicité Cécilia Lyon pour sa contribution à faire connaître l’histoire de Saint-Raphaël, notamment son patrimoine.
Le livre est en vente à la presse de Valescure (centre commercial), à la librairie Parisienne (rue Charles Gounod), à l’agence Neyrat Immobilier (place Coullet), dans les agences W.F. King de Valescure et de la Tour de Mare et à la librairie Charlemagne (Fréjus).